Una de las instituciones energéticas más conservadoras del mundo, la Agencia Internacional de Energía (AIE), ha escrito de una vez por todas el obituario de la industria del carbón, diciendo que la generación de carbón tendría que reducirse drásticamente si el mundo tiene alguna esperanza de acercarse a los objetivos necesarios para abordar el cambio climático.
Por el contrario, la AIE, en su World Energy Outlook (WEO) anual, dice que la energía eólica y solar deberán producir siete veces más que el carbón en 2040 si se quiere cumplir con el objetivo del Acuerdo de París de contener el aumento de las temperaturas muy por debajo de los 2° C.
En su último informe, WE0 2018, la AIE dice que en su escenario de “Desarrollo sostenible”, el que mantiene al mundo en la senda de sus objetivos climáticos y elimina la pobreza energética mundial, que en 2040 dos tercios de la generación eléctrica del mundo deberá provenir de fuentes renovables.
Casi el 40% deberá provenir solo de la energía eólica y solar, que tienen los costes más bajos de generación, y también presionando a las redes nacionales para desarrollar cantidades significativas de “flexibilidad”. Para 2040, la energía eólica y solar producirán más que el carbón, el petróleo, el gas y la energía nuclear juntas, con más de 14.100 teravatios hora (TWh), casi diez veces más que los 1.500 TWh producidos en 2017.
El carbón se reduce de casi 10.000 TWh a menos de 2.000 TWh;el petróleo casi desaparece como combustible para la red, la generación de gas cae en casi un 20%, y solo la nuclear de los combustibles fósiles crece, pero produce solo un tercio de la producción de eólica y solar. La hidroeléctrica crece un 50% y “otras renovables” se multiplican por cinco.
Incluso en el escenario de “Nuevas Políticas” de la AIE, que asume que los gobiernos se comprometen a cumplir las promesas actuales de París y no hacen más, la participación del carbón y las energías renovables cambian. El carbón, que actualmente suministra el 40% de la generación eléctrica mundial, cae al 25%, mientras que las energías renovables aumentan del 25% al 40%.
Pero la AIE dice que el escenario de Nuevas Políticas no es lo suficientemente bueno, ya que las reducciones de emisiones no llegan al objetivo de París, el número de personas sin acceso a la electricidad se mantiene en 650 millones en 2030 (de poco menos de mil millones ahora), más de 2.000 millones de personas a nivel mundial seguirán cocinando con combustibles sólidos y seguirán produciéndose millones de muertes prematuras por la mala calidad del aire.
La AIE ha sido criticada a menudo porque ha sido lenta en aprovechar las oportunidades de la energía eólica y solar, minimizando continuamente su potencial y posible desarrollo en favor de los de combustibles fósiles. Y es posible que este informe aún no satisfaga a sus críticos, ya que está muy por debajo de muchos otros escenarios, entre ellos y desde ayer, el español.
Pero en un mundo donde los conservadores y los intereses creados están golpeando la mesa sobre la supuesta ventaja del “carbón barato”, y su papel esencial en la provisión de “fiabilidad” y acceso a la energía, este informe supone un paso adelante.
El año pasado, la AIE llegó a decir que el auge del carbón había terminado. Ahora está escribiendo el obituario de la industria. Señala que la energía solar fotovoltaica se está convirtiendo en una de las opciones menos costosas para producir electricidad y vincularla con el almacenamiento eleva los costos nivelados, pero también aumenta su valor al facilitar su integración en los sistemas de energía.
“Estos desarrollos han socavado las nuevas inversiones en generación térmica en algunos países, especialmente en carbón…. y la caída en China ha sido particularmente importante”, señala el informe. De hecho, predice que China será el país que realizará mayor número de cierres de centrales de carbón y el que reducirá mayor capacidad en los próximos 20 años. (Ver gráfico abajo).
Es importante destacar que la AIE dice que los combustibles fósiles no son la mejor manera de garantizar que todos tengan acceso a la electricidad. “La forma menos costosa de lograr acceso universal a la electricidad en muchas áreas es con fuentes de energía renovables, gracias a la disminución de los costos de la energía solar fotovoltaica (PV) a pequeña escala para la electricidad fuera de la red y de la minirred y al uso cada vez mayor de fuentes renovables en la red eléctrica”.
Los Escenarios de Desarrollo Sostenible de la AIE brindan acceso a todos para 2030.
Cumplir con esos objetivos climáticos requiere un sistema de energía más eficiente, así como una mayor electrificación y un mayor uso directo de las energías renovables. La AIE habla de la necesidad de “flexibilidad” en la red. “Con una mayor variabilidad en los suministros, los sistemas de energía tendrán que hacer de la flexibilidad la piedra angular de los futuros mercados de electricidad para mantener las luces encendidas”, dice el secretario de la AIE, Fatih Birol.
“El problema es de creciente urgencia ya que los países de todo el mundo están aumentando rápidamente su participación en la energía solar fotovoltaica y eólica, y requerirán reformas de mercado, inversiones en la red, así como mejoras en las tecnologías de respuesta a la demanda, como contadores inteligentes y tecnologías de almacenamiento de baterías”.
La conclusión es que el mundo tiene que cambiar. “Si el mundo toma en serio el cumplimiento de sus objetivos climáticos, a partir de hoy, debe existir una preferencia sistemática por la inversión en tecnologías de energía sostenible”, dice Birol. “Pero también debemos ser mucho más inteligentes en la forma en que usamos nuestro sistema de energía existente”.
